Sitemap (plan du site XML)

Un sitemap, ou plan du site au format XML, est un fichier dans lequel vous indiquez aux moteurs de recherche les pages de votre site que vous jugez importantes. Google le décrit comme un fichier fournissant des informations sur les pages, les vidéos et les autres fichiers d'un site, ainsi que sur leurs relations : les moteurs le lisent pour explorer le site plus efficacement. Il peut aussi préciser la date de dernière modification de chaque page ou ses versions dans d'autres langues. À ne pas confondre avec le plan du site destiné aux visiteurs, une page web classique avec des liens : le sitemap XML est écrit pour les robots. Le format est défini par le protocole sitemaps.org, soutenu par les principaux moteurs. Le fichier doit être encodé en UTF-8, commencer par une balise urlset et contenir, pour chaque page, une entrée url avec une adresse loc obligatoire. Les autres balises, comme la date de modification, sont facultatives et leur prise en compte varie selon les moteurs. Toutes les adresses d'un même fichier doivent appartenir à un seul hôte, par exemple www.exemple.fr. Un fichier ne peut pas dépasser 50 000 adresses ni 50 Mo (avant compression) ; au-delà, on découpe en plusieurs fichiers listés dans un fichier d'index. Pour informer les moteurs de son existence, on peut le déclarer dans le fichier robots.txt par une ligne « Sitemap: », le soumettre dans l'interface du moteur (la Search Console de Google, Bing Webmaster Tools) ou le signaler par une requête HTTP. Soumettre le fichier dans la Search Console a un intérêt supplémentaire : il permet de recevoir des informations sur l'état de traitement et les erreurs. Google insiste sur une limite essentielle : un sitemap aide à découvrir des adresses, mais ne garantit pas que tous les éléments listés seront explorés et indexés. Pour une PME, la plupart des sites créés avec un outil moderne génèrent leur sitemap automatiquement. L'essentiel est de vérifier trois choses : qu'il existe, qu'il ne contient que des pages que vous souhaitez voir apparaître (pas de pages de test, de remerciement ou de doublons) et qu'il reste cohérent avec le reste du site après chaque refonte ou ajout de pages. Un sitemap bien tenu est particulièrement utile pour un site récent, encore peu relié par des liens extérieurs.